ΜΕΡΟΣ 4 — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΔΕΝ ΗΘΕΛΕ ΝΑ ΣΠΑΣΕΙ
Η Έμιλι ανέκτησε τις αισθήσεις της από τη μυρωδιά αντισηπτικού, σκόνης και κάτι που έμοιαζε με παλιό τρόμο.
Το κρανίο της χτυπούσε δυνατά. Φωτιά έκαιγε τους καρπούς της. Ένα φύλλο κρύου μετάλλου πιέζεται στη σπονδυλική της στήλη.
Για μια σύντομη στιγμή, έπεισε τον εαυτό της ότι βρισκόταν σε νοσοκομείο.
Έπειτα τα μάτια της επικεντρώθηκαν σε ραγισμένα πράσινα πλακάκια, σε ένα σπασμένο φακό εξέτασης που κρεμόταν από το ταβάνι και σε έναν άντρα με πλατύς ώμους που ξεπλένει το αίμα από τις αρθρώσεις των δαχτύλων του σε έναν σκουριασμένο νεροχύτη.
Όχι νοσοκομείο.
Απλώς ένα μέρος που προσποιείται ότι είναι ένα.
Ο άντρας γύρισε.
Οι ώμοι του ήταν χοντροί και μια ουλή έσκιζε το ένα φρύδι σχεδόν στη μέση. Τον αναγνώρισε από τον διάδρομο του ξενοδοχείου. Αυτός που είχε φτάσει πρώτος στον Όλιβερ.
Ο γιος της.
Ο πανικός την κατέλαβε τόσο δυνατά που παραλίγο να πνιγεί.
Ο Όλιβερ είχε κρυφτεί.
Ο Μάρκους είχε φωνάξει μια λέξη πριν κλείσουν οι πόρτες του ασανσέρ.
Ζωντανός.
Η Έμιλι κράτησε αυτή τη λέξη σαν να ήταν ο ίδιος ο αέρας.
Ο άντρας σκούπισε τα χέρια του με μια πετσέτα. «Προκάλεσες πολλά προβλήματα».
Η Έμιλι δοκίμασε τους ιμάντες συγκράτησης γύρω από τους καρπούς της. Πλαστικοί. Σφιχτοί. Τα δάχτυλά της είχαν μουδιάσει.
«Πού είναι ο Ντέιβιντ;»
Ο άντρας χαμογέλασε πονηρά. «Ανησυχείς για τον άντρα σου;»
«Όχι», είπε. «Θέλω να δω το πρόσωπό του όταν αυτό καταρρεύσει.»
Ένα μέρος του χαμόγελού του εξαφανίστηκε.
Καλός.
Άντρες σαν αυτόν περίμεναν δάκρυα.
Περίμεναν επαιτεία.
Η Έμιλι είχε ήδη ξοδέψει κάθε δάκρυ της σε διαδρόμους παντοπωλείων, ουρές στα φαρμακεία, ληξιπρόθεσμους λογαριασμούς και σκοτεινά υπνοδωμάτια όπου ο μικρός της γιος ξυπνούσε λαχανιασμένος.
Δεν της είχε απομείνει τίποτα για εκείνον.
Ο άντρας πλησίασε. «Είχες έναν φάκελο».
Η καρδιά της Έμιλι χτυπούσε δυνατά.
Ο φάκελος.
Το είχε πάρει από το διαμέρισμα πριν φύγει. Εκείνη την εποχή, δεν είχε καταλάβει τα πάντα μέσα. Παλιές αναφορές επιθεώρησης. Φωτογραφίες μούχλας που εξαπλωνόταν πίσω από τον τοίχο του υπνοδωματίου του Όλιβερ. Τιμολόγια εργολάβου που έφεραν την υπογραφή του Ντέιβιντ. Μια επιστολή γιατρού που είχε ανακαλύψει κρυμμένη μέσα σε έναν από τους παλιούς χαρτοφύλακες του. Μια επιστολή που προειδοποιούσε ότι η παρατεταμένη έκθεση θα μπορούσε να επιδεινώσει τις αναπνευστικές ασθένειες στα παιδιά.
Είχε αντιγράψει μερικές από τις σελίδες.
Αλλά τα πρωτότυπα παρέμειναν σε εκείνον τον φάκελο.
«Πού είναι;» ρώτησε.
Η Έμιλι τον κοίταξε κατάματα. «Να πας στο διάολο».
Την χτύπησε.
Ο πόνος ξύπνησε στο μάγουλό της σε μια λευκή λάμψη.
Η καρέκλα κουνιόταν βίαια αλλά παρέμεινε όρθια.
Για ένα δευτερόλεπτο, το δωμάτιο γύρισε.
Τότε η Έμιλι γέλασε.
Ούτε η ίδια το περίμενε.
Ο άντρας ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
«Νομίζεις ότι αυτό με τρομάζει;» ψιθύρισε. «Έχω δει το παιδί μου να γίνεται μπλε ενώ ο άντρας μου μού έλεγε ότι αντιδρούσα υπερβολικά. Είσαι απλώς ένας άντρας με βρώμικα χέρια.»
Η έκφρασή του σκλήρυνε.
Πριν προλάβει να κινηθεί ξανά, χτύπησε ένα τηλέφωνο.
Απάντησε.
«Ναι;»
Η Έμιλι άκουγε προσεκτικά.
Η έκφρασή του άλλαξε.
«Τι εννοείς ότι το αγόρι έφυγε;»
Μια ανακούφιση την κατέκλυσε τόσο ξαφνικά που ολόκληρο το σώμα της εξασθένησε.
Ο Όλιβερ ήταν ζωντανός.
Ο Όλιβερ ήταν ασφαλής.
Ο άντρας την κοίταξε και τώρα υπήρχε θυμός κάτω από το πετσί του.
«Όχι. Την έχω ακόμα.»
Μια παύση.
«Δεν με νοιάζει τι είπε η Βέιλ.»
Άλλη μια παύση.
Έπειτα χαμήλωσε τη φωνή του.
«Ο Ντέιβιντ δεν έχει δικαίωμα να αλλάξει τη συμφωνία τώρα.»
Η Έμιλι σήκωσε το βλέμμα της.
Συμφωνία.
Η λέξη κάθισε στο μυαλό της σαν πάγος.
Ο άντρας τερμάτισε την κλήση.
«Ο Ντέιβιντ φοβάται», είπε.
Έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη του. «Ο Ντέιβιντ είναι δειλός».
«Δουλεύεις γι' αυτόν;»
«Δουλεύω για τα χρήματα.»
«Δεν θα σε πληρώσει.»
«Η κοπέλα του το έκανε ήδη.»
Η Έμιλι πάγωσε.
Κλερ.
Η γυναίκα που ζει στο σπίτι της Λέικ Φόρεστ.
Για μια στιγμή, η σύγχυση την χτύπησε τόσο δυνατά που παραλίγο να χάσει την ισορροπία της.
Τότε άνοιξε η πόρτα της κλινικής.
Μια γυναίκα μπήκε μέσα φορώντας ένα κρεμ παλτό που έδειχνε εντελώς παράταιρο σε ένα τέτοιο κτίριο. Τα σκούρα μαλλιά της ήταν πιασμένα προσεκτικά. Τα μάτια της ήταν κόκκινα, αλλά όχι από το κλάμα.
Από θυμό.
Κλερ Γουίτμορ.
Η Έμιλι την αναγνώρισε από το χριστουγεννιάτικο πάρτι στο σπίτι του Λέικ Φόρεστ. Κάποτε, μέσα από ένα παράθυρο, είχε δει την Κλερ να γελάει δίπλα στον Ντέιβιντ κάτω από έναν πολυέλαιο.
Η γυναίκα που είχε διαλέξει ο Δαβίδ.
Τη γυναίκα που έμενε στο σπίτι την οποία η Έμιλι είχε θαυμάσει απ' έξω σαν ανόητη.
Η Κλερ κοίταξε προς τον άντρα.
«Αφήστε μας.»
Συνοφρυώθηκε. «Δεν ήταν αυτό το σχέδιο».
Η Κλερ έβαλε το χέρι στην τσάντα της και έβγαλε ένα πιστόλι.
Το χέρι της έτρεμε.
Το βαρέλι όχι.
«Είπα να μας αφήσετε.»
Ο άντρας την παρακολούθησε για τρία δευτερόλεπτα προτού σηκώσει και τα δύο χέρια του και γυρίσει πίσω προς την πόρτα.
«Πλούσιοι άνθρωποι», μουρμούρισε. «Πάντα κάνουν τα πράγματα περίπλοκα».
Όταν έφυγε, σιωπή απλώθηκε στην κλινική.
Η Έμιλι κοίταξε το όπλο.
Η Κλερ ανταπέδωσε το βλέμμα της.
Καμία από τις δύο γυναίκες δεν μίλησε.
Τελικά, η Κλερ κατέβασε ελαφρώς το όπλο.
«Δεν ήξερα», είπε.
Η Έμιλι γέλασε σκληρά. «Ποιο μέρος;»
Η Κλερ τινάχτηκε.
«Δεν ήξερα για τον Όλιβερ. Όχι ακριβώς. Ο Ντέιβιντ είπε ότι θα έπαιρνες διαζύγιο. Είπε ότι του κρατούσες το αγόρι μακριά. Είπε ότι το σπίτι είχε μπλοκαριστεί σε δικαστικές διαδικασίες.»
«Είπε πολλά.»
"Ναί."
Τα χείλη της Κλερ έτρεμαν.
«Τον πίστεψα επειδή το ήθελα.»
Ήταν το πιο ειλικρινές πράγμα που είχε ακούσει η Έμιλι όλο το βράδυ.
«Πλήρωσες αυτούς τους άντρες;»
Η Κλερ έκλεισε τα μάτια της.
«Πλήρωσα τον Μέισον για να σου πάρει τα έγγραφα του Ντέιβιντ. Μου είπε ότι θα μπορούσε να σε τρομάξει. Σκέφτηκα—» Άνοιξε τα μάτια της, αηδιασμένη με τον εαυτό της. «Νόμιζα ότι τον εκβίαζες.»
Η Έμιλι κοίταξε την μελανιασμένη αντανάκλασή της σε ένα κοντινό ντουλάπι. «Μοιάζω με εκβιαστή;»
"Οχι."
«Τότε λύσε με.»
Η Κλερ δίστασε.
Η Έμιλι έσκυψε μπροστά όσο περισσότερο της επέτρεπαν τα λουριά.
«Ο γιος μου είναι έξι χρονών. Δυσκολευόταν να αναπνεύσει απόψε επειδή ο Ντέιβιντ αποφάσισε ότι το να κρατάει τα χρήματα ήταν πιο σημαντικό από το να τον κρατάει στη ζωή. Θέλεις συγχώρεση; Εντάξει. Ξεκίνα με ψαλίδι.»
Η Κλερ κινήθηκε αμέσως.
Τα δάχτυλά της έψαχναν, αλλά χρησιμοποίησε μια μικρή λεπίδα από την τσάντα της για να κόψει τα δεσμά. Το αίμα έτρεξε πίσω με πόνο στα χέρια της Έμιλι.
Η Έμιλι σηκώθηκε πολύ γρήγορα και παραλίγο να καταρρεύσει.
Η Κλερ την έπιασε.
Για μια παράξενη στιγμή, η σύζυγος και η ερωμένη κράτησαν η μία την άλλη όρθιες σε μια εγκαταλελειμμένη κλινική, και οι δύο θύματα του ίδιου χαμογελαστού ψεύτη.
Έπειτα, οι προβολείς σάρωσαν τα σπασμένα παράθυρα.
Το πρόσωπο της Κλερ χλόμιασε.
«Αυτός δεν είναι ο Μάρκους», ψιθύρισε.
Ο σημαδεμένος άντρας βγήκε τρέχοντας από την πόρτα.
«Πρέπει να κινηθούμε.»
Η Κλερ σήκωσε ξανά το όπλο.
Γέλασε.
«Θα με πυροβολήσεις;»
Η Έμιλι είδε το χέρι του να κινείται προς το παλτό του.
Δεν σκέφτηκε.
Άρπαξε έναν μεταλλικό δίσκο από το τραπέζι εξέτασης και ταλαντεύτηκε με κάθε σπιθαμή δύναμης που της είχε αφήσει η μητρότητα.
Ο δίσκος χτύπησε στο πρόσωπό του με έναν αηδιαστικό κρότο.
Παραπάτησε.
Η Κλερ ούρλιαξε και πυροβόλησε.
Η σφαίρα έσπασε τον νεροχύτη πίσω του.
Όρμησε μπροστά.
Η Έμιλι άρπαξε την Κλερ από τον καρπό και έφυγε τρέχοντας.
Διέρρηξαν μια πλαϊνή έξοδο και μπήκαν σε ένα σοκάκι που μύριζε βροχή και σκουπίδια. Πίσω τους, ο άντρας έβριζε. Μπροστά, ένας φράχτης έκλεινε το δρόμο.
Η Κλερ φορούσε τακούνια.
Η Έμιλι ζαλιζόταν.
Κανένα από τα δύο δεν σταμάτησε.
«Σκαρφάλωσε!» φώναξε η Έμιλι.
«Δεν μπορώ!»
«Μπορείς.»
Η Κλερ σκαρφάλωσε.
Κακώς.
Η Έμιλι την έσπρωξε προς τα πάνω και μετά την ακολούθησε τρέχοντας καθώς η πόρτα της κλινικής άνοιξε με θόρυβο πίσω τους.
Ο σημαδεμένος άντρας μπήκε στο σοκάκι.
Η Έμιλι έπεσε από την άλλη πλευρά του φράχτη και προσγειώθηκε με δύναμη στα γόνατά της. Η Κλερ σωριάστηκε δίπλα της με λυγμούς.
Ο άντρας άρχισε να σκαρφαλώνει πίσω τους.
Τότε φωτεινοί προβολείς πλημμύρισαν το σοκάκι.
Μια μαύρη Mercedes σταμάτησε στο βάθος.
Ο Μάρκος βγήκε έξω.
Δεν έτρεχε.
Περπατούσε.
Αργά.
Σαν μια καταιγίδα να είχε ντυθεί ένα μαύρο παλτό και να είχε έρθει για κυνήγι.
Ο σημαδεμένος άντρας πάγωσε στην κορυφή του φράχτη.
Ο Μάρκους τον κοίταξε.
«Την άγγιξες», είπε.
Ο άντρας αμέσως επέστρεψε στο σοκάκι και έτρεξε προς την άλλη κατεύθυνση.
Ο Νίκος ξεπρόβαλε από το σκοτάδι πίσω του.
Η μάχη διήρκεσε οκτώ δευτερόλεπτα.
Ίσως λιγότερο.
Η Έμιλι κοίταξε αλλού πριν τελειώσει.
Ο Μάρκους την έφτασε και σταμάτησε απότομα, λες και ένα βήμα πιο κοντά της θα μπορούσε να την κάνει να εξαφανιστεί.
«Όλιβερ;» ψέλλισε με μια κραυγή λαχανιασμένη.
«Ασφαλής. Αναπνέω. Σε περιμένω.»
Τα γόνατά της λύγισαν.
Αυτή τη φορά, όταν ο Μάρκους την έπιασε, δεν απομακρύνθηκε.
Για ένα δευτερόλεπτο, επέτρεψε στον εαυτό της να πέσει στο στήθος του πιο τρομερού άντρα του Σικάγο.
Και την κρατούσε σαν να ήταν κάτι ιερό.
Τότε η Κλερ ψιθύρισε: «Βοήθησα να γίνει αυτό».
Ο Μάρκους την κοίταξε.
Σήκωσε το πηγούνι της μέσα από τα δάκρυα.
«Μπορώ να αποδείξω τα πάντα.»
0 comments:
Post a Comment